Unter „Protestantismus“ fasst man alle jene christlichen Kirchen, Gruppen und Bewegungen zusammen, die aus der Reformation hervorgegangen sind und sich als Erben des reformatorischen Protests sehen. Die Bezeichnung kommt vom lateinischen „protestare“ = etwas bezeugen, für etwas einstehen.

Sie geht zurück auf die Speyerer Protestation von 1529, mit der die evangelischen Fürsten und Städte beim Reichstag zu Speyer Einspruch gegen die Drohung Kaiser Karls V. erhoben, sie als Ketzer zu verfolgen.